在2018年即将收官之际，回望改革开放40年的道路，会展作为国际经贸往来不可或缺的重要平台，见证了改革开放40年的发展轨迹。会展不仅是经济的晴雨表，更是在建构外交关系和促进全球经贸往来中发挥着举足轻重的作用。
在资深会展人看来，随着改革开放的深入，会展已经成为国家主场外交的重要手段。此外，会展也是城市品牌传播的主要途径。
一部改革开放经贸发展史
时间回到40年前。1978年10月，第44届中国出口商品交易会（以下简称广交会）在广州流花路展馆举行。当时，随着此次广交会的开幕，与会者已经嗅到了春天的气息。据亲历者回忆， 本届广交会出现了中国对外贸易的多个第一：首次将“以销定产”作为对外贸易的方针。此前是中国生产什么，外商就得买什么；首次开展了补偿贸易记录，洽谈的项目有66个，当场签订协议的有3个；首次开展了来料加工、来件装配的业务，成为了一届真正意义上的商品交易会。
仅一年之后，到了1979年的第46届广交会（秋季），外商可以直接使用外币采购货品，也是在这一年，纺织品馆第一次展出结婚礼服。相隔5年之后的1984年秋季，第56届广交会上展出了个人台式电脑。
作为中国外贸的重要“晴雨表”，广交会也成为中国乃至全球经济贸易合作面临新挑战的“风向标”。1999年春季，在第85届广交会上，民营企业首次以正式身份参加广交会。自此之后，民营企业成为广交会上的主力军。
随着广交会“天下第一展”的影响力提升，其规模逐步扩大，自2003年起，广交会逐步迁往新址——中国出口商品交易会展馆（简称广州琶洲会展中心）。2007年春季，自101届开始，为促进贸易平衡，广交会开始设立进口展区，广交会的全称也正式更名为“中国进出口商品交易会”。
40年后，2018年11月5日至10日，首届中国国际进口博览会（以下简称进博会）在国家会展中心（上海）举办。举办进博会是中国主动向世界开放市场的重大举措，也是中国推动建设开放型世界经济、支持经济全球化的实际行动。本届进博会以“新时代，共享未来”为主题，共吸引了172个国家、地区和国际组织参会，3600多家企业参展，超过40万名境内外采购商到会洽谈采购，展览总面积达30万平方米。
此次进博会交易采购成果丰硕，按一年计，累计意向成交578.3亿美元。据中国国际进口博览局副局长孙成海介绍，在这578.3亿美元意向成交额中，智能及高端装备展区成交额最高，为164.6亿美元；其次是食品及农产品展区，成交126.8亿美元；汽车展区成交119.9亿美元；医疗器械及医药保健展区成交57.6亿美元；消费电子及家电展区成交43.3亿美元；服装服饰及日用消费品展区成交33.7亿美元；服务贸易展区成交32.4亿美元。此外，与“一带一路”沿线国家累计意向成交47.2亿美元。
专家表示，进博会的举办，推动新时代对外开放迈上新台阶。在我国不断开创新时代对外开放新局面的同时，坚持进口与出口并重，推动进口与出口平衡发展；着力优化进口结构，促进生产性服务进口；推动降低进口环节制度性成本，打造更多进口促进平台。进一步推动经济全球化朝着更加开放、包容、普惠、平衡、共赢的方向发展；加快商签自贸协定和投资协定，推进区域经济一体化；提升双边经贸合作水平；积极参与全球经济治理体系改革和建设，提出更多中国方案、中国倡议；深化“一带一路”经贸合作，打造中国投资品牌。
从跟着学到会展服务引领者
时间回到20年前，中国的会展业发展水平还处于向国际会展同行学习的阶段。但近两年，中国会展业在创新上已经走在世界的前面。尤其是，随着首届进博会的举办，来自世界各国的与会者体验到了中国会展服务的先进技术。“首届进博会的成功举办，是中国会展业的又一个里程碑。”业内人士强调，一场规模达30万平方米的博览会，有3600家来自不同国家和地区的参展商，仅其展览工程就是一项庞大且复杂的服务体系。尤其是同一时间段不同的参展商运送展品进出展馆，工程方服务方同一时间进行作业等，这不仅考验一个超大型博览会组委会的协调组织能力，也考验场馆配套设施的负荷能力，但通过进博会的成功举办，中国让全世界看到了一个运营秩序良好的博览会现场，一切都超乎预想。
“进博会使用了人脸识别、太赫兹等多种技术的智能验证安检系统，实现了每小时安检1500人次。”上述业内人士认为，在进博会举办期间，每天几十万人次进出场馆，没有出现人群滞留的现象，表明中国会展服务通过了创新技术的大检验。
此外，首届进博会举办期间，千兆光网接到参展商展台和新闻中心媒体工作台桌面，为智慧展会提供了高速、安全、可靠的通信应用服务。统计显示，进博会期间，官方App下载量达20余万次。
业内人士感慨，进博会让会展从业者们真正实现了AI、物联网、大数据、刷脸等智能化服务的体验。
“曾经我们是中国会展同行学习的标杆。但现在我们要向中国会展同行交流智能化服务的先进理念。”有国际展览巨鳄在参加进博会后表示，进博会无论是从规模还是水平看，首届就跻身全球展会的前列，是国际会展史上的一大创举。
记者从中国国际进口博览局获悉，第二届进博会已经进入紧锣密鼓的筹备阶段。据悉，第二届进口博览会的筹办工作将按照习近平总书记提出的“办出水平、办出成效、越办越好”的目标要求，着力在“高规格、高质量、高标准、高水平、高成效”上下功夫。第二届进博会不仅展会总展览面积将扩大，论坛参会嘉宾规格、规模力争超过首届，政策支持力度也不会减小。
据孙成海介绍，第二届进博会在基本框架方面，主办单位、合作单位、承办单位、举办时间、举办地点均与首届保持一致。在展览布局和规模方面，继续包括国家综合展、企业商业展和虹桥论坛。
其中，国家综合展展览面积3万平方米，展示贸易投资领域有关情况，包括货物贸易、服务贸易、产业状况、投资旅游，以及各国特色产品，只展示不成交。
相较首届，第二届进博会企业商业展展览面积会根据展商需求增加，设装备、消费、食品、健康、服务等5个板块7个展区。论坛仍然包括主论坛和若干分论坛。
在政策支持方面，保持支持力度不减首届，并根据新形势和新要求，推动有关部门出台新的支持政策措施。
目前，中国国际进口博览局与展商已签约的展览面积超过10万平方米。
“坚持开放合作办展，使进博会成为世界各国展示国家形象、开展国际贸易的国际公共平台。”业内人士表示，进博会不仅是一场经济盛会，更是展示并共享中国改革开放40年成果的盛会，同时也是中国会展业发展的有力证明。